一天上午，年轻的萨尔瓦多·达利敲开了毕加索画室的门：“先生，我今早刚抵达巴黎，我没有去罗浮宫，而是先来看您！”毕加索朗声回应：“你做得对！”这就是艺术家的自信和笃定。

我认为，凡是艺术家，必须具备这种自信和笃定。与马践相识相交几十年，我在他身上，就看到了这种自信和笃定。

二十世纪八十年代中叶，马践从广西艺术学院毕业，算是承有师传、学有范式的科班出身。

凡艺术，从来就不是唾手可得的。毕业后，马践一头扎进了大苗山，他认为，只有大苗山才是他艺术生命的不竭源泉。在县里文化部门工作时，他专心致志地搞他的艺术创作，极少旁顾其他。那些年下乡搞社教，别人都是能推就推，马践却主动报名下去，在当时条件最艰苦的安太乡元宝村，他一蹲就是两年半。生活条件虽然艰苦，他却甘之如饴地坚持着，从来没有怨言，也从来没打退堂鼓。在元宝村，他一边走村串寨做农村工作，一边顺带着采风、搞素描、画速写，为艺术创作积累大量素材。

很长一段时间以来，马践致力追寻中国画传统而乐不思蜀，他坚信自己一定会成功。关于中国画传统，陆俨少先生曾形象地概括为：老实画和聪明画。所谓“老实画”，即归属于唐宋画家画的传统，注重“画之本法”，必须投入苦役般的劳作，“积万劫方成菩萨”；所谓“聪明画”，即是明清文人画的传统，包括以董其昌为代表的正统派，和以石涛为代表的写意派，需要注重“画外功夫”，借此游弋于翰墨，便能事半功倍地“一超直入如来地”。马践是聪明的，也是善于变化的，他在“老实画”和“聪明画”这两条大河中涵泳，左冲右突，寻觅属于自己的艺术风格。最终，他成功了，他的一些重要作品相继被多家重要机构收藏，中央电视台频频采访他，制作了几部专题片，这些专题片播出后，在海内外引起轰动。

这是艺术家的自信。

马践的自信还来自于他的家传，马践的祖母擅长苗族蜡染，她画在苗布上的花鸟虫鱼，全都栩栩如生。祖母作画时，少小的马践依偎在旁，如痴如醉。民族艺术的种子，这时候就根植于马践的心田上。

浩瀚的苗岭很养人，尤其善养搞艺术的人。独特的劳作形象，坚忍的精神品质，古朴的民俗民风，苍莽的山涧林壑，兀立在劲松虬枝上的苍鹰，起落于鹃花草莽间的云雀，雨后如带的雾霭晴岚，以及响彻云霄的歌声……诸如种种，都是艺术家的灵感源泉，令他们醍醐灌顶。马践扎实坚硬的绘画艺术功底，与苗岭的“真意”完美融合，使他破茧成蝶，翩翩起舞；使他跃身上马，勇猛驰骋。

前些年，马践出了本《马践画集》，画集分“重彩画”和“墨彩画”两部分，其“重彩画”通过线条和色彩的穿梭、晕染、变形、夸张，再现了苗族人民劳作和生活的场景，也呈现了大苗山异彩纷呈的民风民俗。而“墨彩画”，则主要通过点、线、面，通过浓墨、淡墨、色彩、色块，以及留白的濡染、浸漫、对比，再现苗族山寨民居，风光风情。

这是艺术家的笃定。

当年，柳州市床单厂艺术室相中了马践，要调他来柳州，分管文教的副县长说：“凡是回来的融水籍大学毕业生，一律不得调离大苗山！”求贤若渴的柳州市床单厂得知融水不放人，决定学习深圳，“他们不放档案，你只要愿意来，我们可以给你重新建档，工龄、资历一样给你算！”马践赶上了一个好时代。

不久，我也辞了公职来到柳州，供职于一家媒体。想不到的是，我竟会和马践同住到了一栋楼里，成了邻居。

这栋楼是柳州地区群众艺术馆的宿舍，我高中语文老师、班主任梁柯林先生，此时已是群艺馆的馆长，本身是大才子又很爱才的他，让我们无偿住进了这栋楼。虽说离市中心有点远，但对于当时工资低微的我们来说，能有这免费的居所已是最大的幸福了。

马践在床单厂上班，有时还加班，吃饭也在厂里食堂，平时难得见他一面。偶尔他那跑列车的女友休息，来看望他，他才买点菜回家做饭，也会叫我上去喝两杯，一来二往我们就这样相熟起来。

年底，我和妻子调动成功，我们就撤离了群艺馆宿舍，搬到市内某小学宿舍楼，住上了正规的两室一厅。

之后，马践也从床单厂调进了柳州市工业学校，当了老师，住进学校在社湾坳元宝山上一间老式大板房的二楼。这真是造化弄人，从元宝山出来的，又回到了元宝山，只是此元宝山非彼元宝山罢了。那里虽跻身闹市，却林荫匝地，鸟语声喧，花香袭人，仿佛世外桃源，很适合搞艺术创作。

都说“十年磨一剑”，但据我所知，马践这把剑磨了远不止十年。新世纪初，柳州市工业学校升格为柳州职业技术学院，马践也由讲师升为副教授，他的画获奖不断，成为国家级工艺美术大师后，又加入了中国美术家协会，之后又评上了正高级教授，成了市政协委员。此时的他，就像“我的朋友胡适之”一样，让我们这些朋友一谈论起他都觉得脸上有了荣光。

凡艺术，是没有顶峰的；凡艺术探索，也是没有止境的。约翰·伯格说过“一个被割断历史的民族和阶级，它自由选择和行为的权利，就不如一个始终得以将自己置身于历史之中的民族和阶级。”马践忠于于民族，忠于于艺术，那么浩瀚的苗岭，自然有他这匹骏马一任驰骋到永远。