蓝靛瑶是因打蓝靛而得名，打蓝靛是生产蓝靛膏的过程。瑶族种植马蓝草打蓝靛和使用蓝靛印染，形成了独特的蓝靛文化。

据仍在世的一些老人回忆，瑶族制蓝靛膏最盛行的时期是1953年至1957年期间，因为这一时期，新中国刚诞生不久，人民都欢欣鼓舞，安居乐业。而当时壮、汉、苗等民族仍穿着自织的土布衣，需要很多蓝靛膏染布，瑶族群众就怀着欢乐振奋之情，奋发地种植大量马蓝草沤制蓝靛膏。但到“农业学大寨”的公社时期，打蓝靛被迫停止了，“吃大锅饭”需要每天挣工分，不允许也不可能再打蓝靛。公社结束之后，瑶族群众又开始打蓝靛了。马蓝草是制作蓝靛膏的原材料。马蓝草分为大马蓝和小马蓝，大马蓝种一次可采割3~4年，小马蓝需一年一种，肥力很好的黑沙土才能连割两年。但大马蓝出的蓝靛品质不比小马蓝出的蓝靛好，染布不易上色且容易脱色，色泽也不够亮丽。所以蓝靛瑶群众都选择种植小马蓝草，作为经济收入的主要来源。马蓝草是多年生爵床科草本植物，适宜在沟边的沙化黑土地上种植。小满前后几天开始种植，不用淋水不用施肥，自然生长，四至五个月长得和人一般高，就可以采割了，一年采割一次，土地肥沃的继续护理，第二年又可采割，第三年需要新种了。

打蓝靛需要石灰与马蓝草发生反应才能结成蓝靛晶质。所以，打蓝靛前烧石灰是一个必不可少的重要环节，因为结出好的蓝靛晶质需要用当年烧制的新鲜熟石灰，这是蓝靛品质好的关键。瑶族群众在农历七月十四之前就去拉石灰石，以前他们用马和骡去驮，驮到村外两三公里的石灰窑里烧，三四家人共用一个石灰窑。石灰窑大都挖在路边，有的挖在路坎上，有的挖在路坎下，规模不一，大小不等，但有一个共同点，就是选址要临水，便于取水灭火和生活。烧石灰的时段，各处冒出一柱柱 灰白的炊烟，袅袅升上蓝天。两天两夜之后，石灰窑上的火烟由灰蓝变清白，石灰石烧熟了。

蓝靛瑶打蓝靛的方法是，把马蓝草放入大发酵池，加入适量的清水。沤泡发酵数日，捞去残渣，投入新鲜熟石灰中和反应，充分搅拌，沉淀去废水，就得蓝靛膏。先在坡地开挖出一个平台，面积大小不定,便于操作和堆放物品，在平台近外平坦的地方开挖直径3米至4米、深1.5米的圆柱体发酵池，发酵池前开个长方形的闸门，闸门内开上下两口平排的开关孔（上开关孔用于排废水，下开关孔用于放开蓝靛膏晶质水），底部先用木浆粘上夯实，再抹上2层的石灰、黄泥、粉砂三合土浆10厘米，24小时后，泥浆出现小龟裂时，用木槌全面连续拍打数日，之后，每日早晚观察一次，发现有细小龟裂即沿裂缝处拍打。数日后没有发现有裂缝，在外层再涂上一层白石灰，石灰层干了之后就放清水入池养生5～7天，没有渗漏现象就可以用来打蓝靛了。一个发酵池配有2～3个滤靛池，也就是几户人家轮流用发酵池。滤靛池用来沉淀蓝靛膏。挖成长方形，一般长1.5米，宽1米，深1.5米，在池前开一个滤废水的闸门，闸门内纵向开一排小孔，有5~6个，用于从上至下排滤废水。

沤泡发酵的时间选择在农历的大暑至处暑之间。这时马蓝草已经拔节长高到极限，枝叶茂密，色泽深，浸出蓝靛产量高,同时，这个时候是一年当中最热的日子，最利于马蓝叶发酵，产出蓝靛质量好。每池进料600斤左右，均匀放于池内，上面薄盖旧渣，然后用竹筒引清冽的山泉水入池，淹过料面15厘米。沤泡的时间一般为3～4天，但遇高温或其他原因导致马蓝草分解得很快时，可视情况缩短沤泡的时间。沤泡时，每日用木耙将马蓝草上下翻动一次，以利全部分解。

马兰草经沤泡发酵，分解出绿色溶液，要把绿色溶液变成蓝浆成品，采用加入新鲜熟石灰的方法来实现。所用的熟石灰要求纯度较高，一般不含沙及泥土。根据发酵池大小和马蓝草多少放入30～50斤熟石灰。用绳子吊装有石灰的箩筐放入池水中，一个小时后开始出马蓝渣。用木耙从池内将马蓝渣捞上平台，水、渣子出池三分之二时，用竹木棒搅动箩筐内的石灰，待石灰粉溶于水里，将石灰渣倒掉。

接着由观察色和口感来实现酸碱度的测试。所谓观察色就是在搅拌的过程中注意观察池内泡沫色的变化，开始搅拌时冒出一团团的白泡沫，蓝靛水和石灰水混为一体变成灰红色，又转为蓝黑色，灰泡沫变为灰黑色泡沫，继而转化成鳞片状的泡沫，就停止搅动。如果泡沫色由绿色变为淡黄色，说明石灰用量已适度。为稳重起见，还须经口尝味道加以验证。其方法是手指蘸溶液入口品味，感到碱苦后带甜的，是适度用石灰，无甜味的是碱性大，必须用清水冲淡碱度。

搅拌方法极为讲究。投放石灰后，要充分搅拌，令中和反应和氧化完全彻底，以得到最好的产品数量和质量。由人使用木柁完成。木柁结构由木柄和柁头组成，木柄直径3厘米，柄长3～4米,柁头用坚硬的圆木镂成斗状底，内径约15厘米，高约15～18厘米,上了柁头，木柁的重心在前端，此物结构简单，制作粗陋,但却很科学。它既是搅动溶液的搅拌器，又是一个使池底注入更多空气的充气器。使用时斗口往水中使劲插去,其前方产生强大的定向力将空气压入溶液中，使劲抽回时又产生一股很大的吸力把池底的溶液吸上池面，使池内溶液四处翻涌产生大量的泡沫。搅拌方法极为讲究，以“三斜三直”法搅拌，所谓“三斜三直”就是搅拌时先斜插入水中搅拌三次，再直插三次，按此顺序，循环不乱。一小时后，手捧溶液察看，如果已有蓝靛成线状沉淀于手上，可以停止搅拌工作。

搅拌结束，经4小时静置，蓝靛沉淀于池底，打开闸门上面的排水孔放出废水。之后，打开排蓝靛聚孔，蓝靛沿着导管经过滤进入虑靛池，继续分离水分，每24小时打开小孔排出上层废水，6天左右废水基本排完，就可以得到蓝靛膏成品。

蓝靛瑶群众将蓝靛膏拿到集市出售，这项收入曾经是他们赖以生存的主要来源。除了出售又留部分蓝靛膏印染棉布，裁缝制衣。虽然现在只有少部分瑶族群众打蓝靛，这项民族传统工艺濒临灭失的境地，但蓝靛膏生产技术是瑶族非物质文化遗产，曾经记录和正在纪实蓝靛瑶生之艰辛与活之希望，值得也应该研究和传承。