牛哥二十了，却从没放过牛。家里兄弟两人，弟弟小儿麻痹症，是个残疾人，牛哥却发育正常。虽然是农家子弟，却不知哪里来的音乐细胞，唱歌像杨坤，音色沙哑而特别，而且弹得一手好吉他。头发留得很长，天然带卷，颇有点艺术家的气质。

二十世纪九十年代的苏南农村，乡镇企业特别发达，牛哥和许多同学一样，早就没了升学的心思，直接去邻村的锡厦铝业上班。挣了工资，穿着就更时尚了，上身花衬衫，下身喇叭裤，骑一辆凤凰二十八寸自行车，俨然是一个风度翩翩的美少年。

虎妹属虎，温婉柔美。从小生长在九潭十三浜、九十九间半的龙形街上，虽然是小家碧玉，身上自有玲珑的仙气。虎妹是长女，下面还有两个妹妹。高中毕业后，也到镇上的裕通织造厂上了班。三村六巷，说起礼社古村漂亮的三姊妹，没有谁不知道的。

美丽的唐平湖畔，牛哥和虎妹在这里邂逅，一见钟情。牛哥喜欢弹吉他，虎妹喜欢唱情歌，唐平湖边经常有他俩的身影。虽然情投意合，但总还像隔着那层窗户纸，没有捅破。牛哥心里有点焦急，寻思着该如何突破一下。

机会终于来了。那天，虎妹答应去游泳，牛哥感觉应该能发生点什么。俩人来到湖边，牛哥不知从哪里拿来了一个粉红色的救生圈，往水里一扔，俩人一人一只手搭在上面，往湖心游。虎妹游泳技术还不熟练，而且胆小，有牛哥在身边，加上这只救生圈，顿时心里有了底气。不知不觉中游出了一大段，扭头望离岸已经很远了，虎妹开始有点发慌。牛哥放开救生圈，让虎妹独自搭着救生圈往前游，过了一会，牛哥突然又搭了上来，把救生圈往水里一压，虎妹一惊，不小心吃了口水，慌乱中张手一抱，把牛哥紧紧搂住，顿时两个人沉下水底。

牛哥原来想做个恶作剧，吓一吓虎妹，没想到反被缠住，一时慌了，也呛了好几口水，急忙想把她扯开，然后从侧面抓住她的手或者头发啥的，只要拉到水面喘口气，局面就可以控制。未曾想被虎妹紧紧抱住，九牛之力无处可用，只好双腿乱蹬，双手死命往上划，但无济于事。“完了，作死了。”牛哥在心里喊。突然，虎妹松开了手，自顾自蹬着双腿窜上了水面，牛哥身上一轻，自然也浮了上来。牛哥方知上当了，弄巧成拙，聪明反被聪明误。只好乖乖地找回游泳圈，重新一人搭一只手，往岸边游。俩人惊魂未定，顾不上说一句话，到了岸边，还有点喘不过气来。

牛哥本想在水中作弄一下虎妹，顺便拉下手，摸上一把，争取把俩人的关系更进一步，没想到，抱是抱了，慌乱之中，一点感觉也没有，觉得很不爽。于是，索性一把将虎妹拖了过来，抱了个满怀，顺便在虎妹的脸上，胡乱地啃了几下。虎妹满脸娇羞，红扑扑的脸蛋，被黄昏的晚霞衬托得分外艳丽……

从此，牛哥和虎妹，谁也离不开谁了。

牛哥一表人才，挺活络，嘴巴也甜，虎妹的父母本来没有意见。后来打听到牛哥家里经济条件不好，还有个残疾的弟弟，一时难于接受。

虎妈开始管制虎妹的外出，虎妹上中班，下班时也派两个妹妹去接。狭窄的礼舍古街，老戏台，九龙宫，再也听不见三姊妹的叽叽喳喳和嬉笑怒骂。即便是星期天，虎妹的身后也多了两条尾巴。

这天，好不容易甩开尾巴，牛哥和虎妹终于见了面，相拥而泣后决定私奔。上海有牛哥的亲戚，去那里找个工作应该不难。于是，俩人商量好动身的日期后就各自回家准备。牛哥因为要投亲，所以告诉了自己的父母，父母亲当然乐见其成。虎妹可不一样，明知家里不会同意，只好偷偷地准备行装。并给母亲留下一封信，告诉她和牛哥一起外出打工的事情，希望家里能够原谅她。

第二天清晨，阳光明媚，牛哥兴高采烈地提着行囊，还有那把旧木吉他，早早地来到了约定地点等候心上人。身旁行人匆匆过，牛哥一时觉得每个人都很亲切，似乎都在为他祝福。笑意写在脸上，心里乐开了花。咦，时间差不多了，虎妹快到了吧？怎么还不见身影？不会反悔了吧？不可能！难道遇到什么事情了？随着时间的推移，牛哥的心越来越悬，越来越焦灼不安。可是，望眼欲穿，虎妹终究没有出现……

一晃好几天了，始终没有虎妹的消息。牛哥偷偷来到礼舍村口，甚至是虎妹家的门前，都没看见她的影子。

这天晚上，月亮无精打采地挂在树梢上，牛哥失眠了。爬起来，没有意识地随处游荡，发现自己鬼使神差地来到了唐平湖。一场游戏一场梦啊，曾经的卿卿我我，现在的形单影只，不远处那棵高大的槐树，曾经见证了多少的甜蜜，树影婆娑，它也在嘲笑我吗？哎，树下有个黑影，难道是虎妹？是她，真的是她！牛哥飞奔过去，虎妹也看见他了，两人相拥在一起，泪眼滂沱……

原来，那天藏在床底下的两个包裹，竟给同床的小妹发现了，小姑娘“伪保长”当惯了的，立即“汇报”母亲，私奔计划彻底破产，虎妹被软禁了，根本无法逃脱。随着日子一天天过去，见虎妹恢复如常了，母亲也渐渐放松警惕。这天晚上她想出门透透气，本是大妹陪着来的，结果瞌睡虫来了，大妹熬不住，一个人先回去了。真是天赐良机啊！

虎妹一口气跑到牛哥家，两个人一路跌跌撞撞跑出村子，实在跑不动了，干脆靠在一棵歪脖子柳树上喘着粗气。她紧紧地抱住牛哥，贴紧他的胸膛：“牛哥，我真的不想就这么断了。”“你不放弃，我更不会放弃，我们一定要在一起的。”牛哥坚定地说……

月亮冲破云层，湖面上一片月色。

一个星期后，两个人终于登上了东去的绿皮火车，来到了春潮涌动、激情澎湃的大上海。

两年之后，牛哥和虎妹抱着1岁大的女儿，从上海坐高铁回到了无锡老家。生米早已经煮成熟饭，两家人终于变成了一家人，时时能让你感受到爱的一家人。

【作者简介】 周宏伟，青年作家，江苏无锡人，作品散见于《散文选刊》《作家文摘》《海外文摘》《青春》等报刊。曾荣获2022年度中国散文年会奖二等奖。