护村墙是古时边远山村用来抵御外人入侵的“护身符”，随着社会的发展进步，护村墙作为历史古迹，早已淡出人们的视线。近日，我和同事下乡开展工作，在桂西田东县作登瑶族乡不少壮村瑶寨，仍见到一堵堵用石头垒砌的护村墙，或蜿蜒于村口，或坐落在山坳，像忠诚的卫士默默地守护着山脚下古老的村庄，见证山寨的兴衰荣辱与时代变迁。

作登瑶族乡地处田东县南部大石山区，是田东唯一一个壮、瑶、汉等多民族聚居的少数民族乡，全乡200多个自然屯散落在大山的皱褶里。据陇祥村韦氏族谱记载，瑶族有三大支系，600多年前，作为瑶族三大支系之一的布努瑶支系为了躲避战乱，历尽艰辛，从外地一路迁徙来到岭南田东县落户，成为田东大石山区的开拓者。为了在当地生息繁衍，他们摆脱一家一户独居的方式，以姓氏为村集聚而居，陇祥村8个自然屯几乎都是韦姓瑶族人家。

陇祥村70多岁的退休老师韦捍东说，过去，布努瑶居住在九分石头一分土的山旮旯里，过着土里刨食、刀耕火种的艰难生活。因土地稀少，农作物不多，玉米、黄豆等成熟后不但鸟兽多来与人争抢，土匪和异族也会乘机蹿入村寨盗窃粮食，打家劫舍。初到此地，村民们为了防止土匪和外族侵犯，便利用地处山区的优势，开山取石，在村子周围砌起坚固的护村墙作为保护屏障。此外，还在村庄的进出口设石门、栅栏，成立村保安团，或与邻近村屯结盟，形成联防堡垒，互通信息，互助互保，在狭小的天地里过上自给自足封闭式的生活。

我向来对文物古迹存有好奇心，于是便和韦老师来到村口，对古老的护村墙探个究竟。陇祥村是个只有1000多个常住人口的壮、瑶族杂居小村，该村四周高山耸立，树木蓊郁，满眼苍翠，叽叽喳喳的鸟鸣声不时在山间回响，悦耳动听。置身此地，使人仿佛来到世外桃源。

村部所在地陇祥屯，有一道长长的护村墙，仿佛一条长龙横亘在村口。护村墙修建在村头两座大山之间的隘口处，铜墙铁壁般地把村子严严实实地围住。我走到墙边细看，墙体全部由坚硬的石灰石砌成，高3米多，宽1米多，长约300米，左右两边砌得整齐对称，规格一致，工艺精湛。虽然历经几百年的岁月沧桑和风雨冲刷，护村墙依然坚固如初，看不到墙体石头风化损坏的迹象。可惜，这条“石龙”不知何时出现了一处几米长的缺口，散落的石块淹没在荒草丛中，使人看了不免感到惋惜。

韦老师回忆说，他打小就看见村头这道古老的护村墙，中间靠村庄的地方有个2米见方的石拱门，石门前有一条宽2米左右的村道通进村内。早上石门打开让村里人外出干活、办事，夜晚石门关闭不允许村民和外人进出，遇到村里有重要活动或者紧急情况时，晚上还安排人员看守。新中国成立之初，解放军剿匪反霸，国泰民安，社会治安良好，边远山区的壮村瑶寨日不锁门，夜不闭户，护村墙失去了原本的防御功能，变成村里一道古老的风景。

过去，在田东县作登瑶族乡，几乎所有的壮村瑶寨都修建护村墙。据统计，散落在全乡境内的护村墙总长度达50000多米，居全县之首。这些护村墙在保境安民，护一方平安起到了不可或缺的作用。

陇祥村原来属于毗邻的梅林村，1984年从梅林村分离出来成为一个新的行政村。先民们来此定居已经有几百年的历史，但仍然保存着护村墙、石磨、石臼等文物古迹。如今，还保存有古护村墙的村屯已经不多，这些护村墙对于研究布努瑶人和壮族人初到岭南地区的生产生活、居住方式、生存环境等具有一定的实物研究价值。在城镇化建设日益加快的今天，这些护村墙是边远山区壮村瑶寨不可多得的文物古迹。

我在走访中获悉，早些年，一些自然条件恶劣不宜人居的自然屯已搬到别处去，近年来国家实施脱贫攻坚战，又将那些一方水土养不了一方人的贫困户，异地搬迁到生活条件好的城镇去，部分村民因务工和小孩上学需要，也搬出村庄到城里居住。只有上了年纪的村民年老怀旧，故土难离，住在村子里成了留守老人。古老的护村墙犹如一个个坚固的营垒，深深地烙在这些老人的心中，成为那一代人难以忘怀的记忆。

临别时，有位年迈的村民皱着眉头对我说，现在国家在搞城镇化建设，边远山区的人都想往外挪，多年以后，我们这些村庄也许会消失，离开或者没有离开村庄的乡亲们，都有一个共同的心愿：把千百年来老祖宗留下来的护村墙保护好、维修好，给子孙后代留住念想，留住美丽的乡愁……