融水是多民族聚居的苗族自治县。2014年全县总人口509950人，有苗、瑶、侗、壮、汉、水、仫佬等民族。其中世居的聚居民族苗族人口218586人，占总人口的43%；汉族12611人，占总人口的25%；壮族66083人，占总人口的13%；侗族59306人，占总人口的12%；瑶族31860人，占总人口的6.2%；水族4268人，占总人口的0.8%；仫佬族2571人，占总人口的0.5%；土家族866人，占总人口的0.2%。融水拥有山水风光秀丽、民族风情浓郁、名胜古迹繁多、天然溶洞奇特的旅游资源。尤其那独具特色的民族文化，具有很高的旅游开发价值。但融水民族旅游开发起步较慢，发展尤其是前期发展比较缓慢，而且目前还处于开发阶段。融水的民族旅游开发始于1991年，是大桂林旅游圈的组成部分。主要的风光景点有：元宝山国家级森林公园、自治区级风景区——贝江河风景，贝江龙贡漂流、老子山、东兴——卜令——翁义、龙女沟。民族风情开发以苗族为主，但因融水是多民族聚居县，所以又以境内其他民族的为辅，融水各民族文化之花竞相开放，相辅相成，相得益彰。2003年划归柳州市管辖后，融水紧扣“风情柳州”这一主题、突出“风情融水，神奇苗山”的民族旅游定位，努力创建全区农业旅游示范县。旅游业是融水长久性的活资源之一，因而也是融水最具有活力的经济增长点之一，同时也是对融水的社会发展进步、民族文化的抢救传承以及民族的兴旺发达都起到了锦上添花的有力支撑作用。

针对民族旅游资源这一优势，融水认真挖掘民族文化，并结合山水风光，做起了旅游开发这篇文章。1991年4月，旅游公司正式推出“贝江风光风情游”线路。由于风情浓,线路独具一格，经柳州电视台播出后，游客纷至沓来；特别是中央电视台在“综艺大观”及“正大综艺”节目播出后，犹如哥伦布发现新大陆，在各地引起轰动效应，当年游客量达2.3万人次，旅游公司营业额达40多万元，创利近10万元。长赖村105户550人口，旅游业收入12.14万元，人均220元，还不包括土特产销售和出租民族服装的收入。

1995年国家旅游局向外推出的“民俗旅游年”。是年，融水旅游在硬件投入上更上了一层楼，东兴苗族旅游度假村引进融安黎老板资金4万元，建成13座小木楼；森林旅行社投入4.6万元，完善归秀侗族旅游村的设施，购置了贝江漂流的橡皮艇；寿星岩管理处投入1万多元，平整上山道路；真仙岩管理处又投入530万元，建成有一定档次的度假村；长赖苗寨的融州景点投入0.8万元，修整芦笙坪。是年，全县共接待游客22.8万人次，比上年增长21.3%；总收入612万元，比上年增长5.3%；实现税利107万元，比上年增长9.25%。

至2008年，融水共开发民族村旅游点有归秀龙女沟（侗族），东兴、沟滩、长赖（苗族）、田头苗寨、月亮湾景点（壮、苗、侗杂居村寨）等。这些民族村旅游点主要是让游客观看自然风光与人文景观，观赏民族歌舞表演和斗马等等，既让客人体验民族村寨风情，又让客人有回归大自然的感觉。开发民族村旅游点，让民族文化得到不断发展的同时，也促进了社会主义新农村的建设。2005年培秀村、田头苗寨入选柳州“十大美丽乡村”；2006年东兴旅游点被评为全国“农业旅游示范点”，龙女沟、田头苗寨入选全区“农业旅游示范点”。下面是一组近年来开发民族旅游促进经济发展的对比数据： 2007年全县乡村共接待游客 26.6万人次，实现旅游总收入8246 万元；2008年全县乡村共接待游客 37.1万人次，实现旅游总收入8770万元；2009年全县乡村共接待游客 82.7万人次，实现旅游总收入2.4亿元。

进入21世纪以来，融水加大了旅游业发展步伐，旅游业的发展如芝麻开花节节高。近年来又提出了创建广西特色旅游名县，并突出了“秀美融水，风情苗山”的民族旅游定位。融水依托美丽的自然风光和奇异的人文风情，这一目标一定能够实现。在全球化时代，全球旅游业蓬勃发展，融水旅游业也趁势发展了，在新的形势下前景更为看好。中央民族工作会议暨国务院第六次全国民族团结进步表彰大会指出，多民族是我国的一大特色，也是我国发展的一大有利因素。……要大力发展特色优势产业，增强民族地区自我发展能力。把优势资源开发好、利用好，推动产业结构上水平，加快发展服务业，逐步把旅游业做成民族地区的支柱产业。这是国家最高层在看待民族现象方面的重大认识突破和理论创新以及为民族地区民族旅游业注入了一针兴奋剂，是开发民族旅游业最强最有力的政策性支撑。2014年，广西将壮族传统节日“三月三”作为全区民族法定节日放假两天，这在主观上体现了各民族当家作主，实现民族真正的平等，客观上却助推了民族旅游业的兴旺发达，为旅游经济的进一步发展画上了浓墨重彩的一笔。2015年，国家又继续推出了系列具体政策推动特色旅游项目，在全国乡村旅游提升与旅游扶贫推进会议上，国家旅游局发布了中国乡村旅游“千千万万”品牌名单，推出首批20个中国乡村旅游创办示范基地，“1000个中国乡村旅游模范村”和“1000家中国乡村旅游模范户”，“10000家金牌农家乐”和“10000名乡村旅游致富带头人”。其中融水9个单位11人进入了中国乡村旅游“千千万万”品牌名单行列。

形势是令人兴奋的。这一令人兴奋的形式对于近年来提出的精准扶贫是融水一个行之有效的举措之一。仅以最近几年为例就足以说明融水发展旅游业具有的优越性和正确性。2012年全县乡村共接待游客134.1万人次，同比增长4.9%，实现旅游总收入5.22亿元，同比增长26.7%；2013年共接待游客140.6万人次，同比增长4.9%，实现旅游总收入5.88亿元，同比增长12.6%；2014年共接待游客225.65万人次，同比增长60.5%，实现旅游总收入13.54亿元，同比增长130.27%；2015年共接待游客389.06万人次，同比增长72.42%，实现旅游总收入27.59亿元，同比增长103.77%；2016年1-5月，全县接待游客224.39万人，同比增长29.85%，旅游总收入15.14亿元，同比增长35.06%。

近年，融水发展民族旅游业获得的主要成效为：

一是“旅游＋ 金融＋扶贫”模式成效明显。融水柳银村镇银行与旅游部门和当地政府共同研究制定《农户“特色游游货” 联保贷款管理（试行）办法》，2015年，柳银村镇银行和农村信用社在龙女沟景区周边的荣地村、荣塘村、东田村发放乡村旅游支农性贷款近1000万元。据估算，获取支农性贷款农户发展的乡村旅游点，年户均增收可达4万元左右。同时每户可间接或直接带动从业人员5－10人，可实现人均增收2000元以上。

二是景区辐射效应增收明显。2014年以来，融水新增4A级景区1家,3 A级景区3家, 一年多来, 景区辐射带动初现成效, 随着游客的增多, 周边群众自发办起了农家餐馆、农家旅馆, 仅龙女沟4级景区周边就增加了10多家乡村旅游接待点, 农民人均增加收几1500多元。

三是产业融合带动扶贫成效明显。据统计，2014年以来，全县有8个村近1800户贫困户通过发展乡村旅游带动群众脱贫致富，通过发展乡村旅游脱贫人口达7600多人。

2015年，全县注册农家乐107家，旅游产品企业和商户达160家；旅游业总收入占全县GDP比重达35.7%，旅游业已经成为新常态下融水经济发展新的增长点，战略支柱产业作用逐步显现。