红红龙脊辣，暖暖壮乡情。为打造“桂北辣椒之乡”，2014年8月9日（农历七月十四），龙胜各族自治县首届 “龙脊辣椒节”在龙脊镇马海村举办。龙脊四宝之一的龙脊辣椒于2013年被国家农业部确认为国家农产品地理标志产品。时下正是龙脊辣椒进入采收期，家家户户房前屋后都晾晒着辣椒，到处飘散着一股辛辣的独特香味，红红的辣椒与龙脊梯田风光相辉相映，形成一道风情迷人、色彩浓厚的乡村景观。其实“龙脊辣椒节”是当地村民为庆贺辣椒丰收，自发组织的畅快淋漓的吃辣椒比赛，引来了众多参赛者，逐渐形成了现在的龙脊辣椒节。今年的龙脊辣椒节上集中展示白衣壮族迎宾、壮歌对唱、民族歌舞、晒辣椒展示、宋法造纸展示、木雕展示、摘辣椒比赛、捉禾花鱼、壮家宴、篝火晚会等活动内容。

每年至农历七月，龙脊十三寨的龙脊辣椒喜获丰收，这种只有在高山梯田才能生长的龙脊辣椒，以香辣十足著称，市场供不应求。龙脊辣椒尤其以马海辣椒品质最佳。马海村有着悠久的辣椒生产历史和厚重的辣椒文化底蕴。在这个有128户村民的桂北壮寨，世世代代以龙脊辣椒作为主要的农副产品，至今已沿袭200多年。龙脊茶、龙脊糯米、龙脊辣椒、龙脊水酒这些农家日常生活食品，现被游客视为“龙脊四宝”，备受欢迎。为提升龙脊辣椒产业发展水平，促进辣椒产业由传统农业向现代农业转型，该村村民委在总结过去龙脊辣椒种植发展历史与10多年走向市场化取得成效的基础上，制定了龙脊辣椒种植发展规划，依托国家农产品地理标志产品这一品牌，走“公司+基地+农户”的产业化发展观光农业路子，带动群众发展辣椒种植产业，以促进旅游开发、农业增效、农民增收。

众所周知，打造“桂北辣椒之乡”，在龙脊十三寨只是个新的提法，而不是什么天方夜谭。龙脊十三寨作为桂北地区无公害蔬菜生产基地，已经拥有“国家农产品地理标志产品”称号，树立了良好的辣椒产业形象和品牌。“桂北辣椒之乡”作为一个概念，是龙脊镇一个新的目标。这一切不是现成的，是一个需要“打造”的过程。提出打造“桂北辣椒之乡”，这表明镇党委、政府有胆识、有魄力，把打造“桂北辣椒之乡”作为一个地方的特色、一个知名品牌来经营；以辣椒产业带动相关产业的发展，推动城镇化、农业产业化的建设进程。

龙脊辣椒产区优异的生态环境条件，孕育了龙脊辣椒丰富的营养成分，维生素、蛋白质、氨基酸、辣红素的含量都相对较高。由于这种辣椒广集桂北山区气候、空气、土壤、水质、日照等优质生产条件之精华，聚各地辣椒优点于一体，加上独特的干制工艺，形成了龙脊辣椒独特而优异的品质：以个匀、饱满、子多、油润、色红、味香、辣足、可口等特点而蜚声区内外。难怪世人惊叹：“龙脊辣椒桂北第一”。

龙脊辣椒是生长在龙脊高山梯田的特色农产品，有着200多年的选育种植历史，品质优良。然而，作为原产地的马海村虽拥有“品质最优”的龙脊辣椒，却换不来较高的经济回报。随着市场的认可，在农户的自发选择下，龙脊辣椒种植地域逐步由原产地龙脊镇马海村向外扩。从上世纪70年代起，龙脊辣椒开始走出龙脊十三寨，被引种到临近乡镇，如今成为龙胜镇、江底乡、马堤乡等10个乡镇的主要农产品，年产量上万吨。马海村还成立了专业合作社，在辣椒种植方面统一培训，在销售方面可以找到更多的市场和走利润更高的礼品市场。现在很多农户加入合作社，种植技术的提高和普及，形成一个地域的整体优势，使农民在规模化和品牌扶持下能够得到实实在在的增值效益。每年种植面积近2000亩，每亩产量达200斤，总产量200多吨。由于马海村属于典型的高山高寒性亚热带季风气候区，海拔主要分布在600—1300米，气候温和，所产的龙脊辣椒更是高出一筹，马海辣椒素以色度大小均匀、色泽鲜艳、香辣可口著称，备受市场青睐。近年来，不但销往区外，还远销越南、老挝等东南亚国家，收购的价格也由原来的每公斤40元上涨到了每公斤60元，依然供不应求，马海村的村民仅辣椒一项每户每年就可以有8000至2万元左右的收益。在多方努力下，一家预计投资4000万元的农产品深加工企业已经落户龙脊镇，到时该镇将成为名副其实的“桂北辣椒之乡”和“桂北辣椒城”。

马海村也是一个自然与文化旅游资源丰富的壮族村寨，文化底蕴较为深厚，马海辣椒香飘八方，根雕、竹雕、木雕文化独特新颖，民间造纸别具一格，民间歌谣幽悦动听，漫山遍岭的竹林拥抱着马海寨，成为马海人民家门口的绿色银行。整个梯田景观变化多样，曲线柔美，四季分明，层层叠叠，依山势层层而下，蔚为壮观。壮族杆栏式建筑群古老而典雅，极为优美。热情大方的壮族人民欢迎五湖四海的亲朋好友到马海做客。