仫佬族是我国人口较少的一个少数民族。“仫佬”一词在民族语中就是“母亲”的意思,绝大多数仫佬族人居住在罗城仫佬族自治县的东门、四把、下里、桥头等地,其余散居在柳城、宜州、忻城等地。旧时的仫佬族婚姻多为家长包办,必需双方父母的同意之后,请媒人引线,才能结合。婚后女方有一段时间“不落夫家”的习俗,待生育后才正式落入夫家。
在仫佬族,有禁止近亲结婚的传统。其婚俗不仅仅局限于本民族,还可以与周围的壮汉苗瑶侗等民族通姻,这在当地具有悠久的历史。下里社区谢村有块仫佬人谢忠贤的墓碑,其父娶壮家韦氏之女为妻的记载,距今已有500年历史。至于与汉人通婚的在仫佬族五大姓(吴罗银谢莫)族谱中反映的年代就更早了。据四把镇大梧村87岁的仫佬人吴开庭介绍,传统的仫佬族婚嫁活动特别热闹、隆重,一般要经过说亲、合命、相亲、看屋、会亲、过礼、开剪、迎亲、拦门、发亲、进门、拜堂、闹堂、回门等十四个程序。
说亲是仫佬族婚嫁的第一步。旧时,仫佬族婚姻多为父母包办,如男方中意女方后,便请媒人前往女方家中说亲。如果女方父母同意结这门亲事,便把她的“生辰八字”写在红纸上交给媒人带给男家。男方父母收到女方的“生辰八字”后,择日请算命先生按照“五行相生”的哲理进行推算,如果五行之中有三项以上相克就认为不合,合必不祥,婚事告吹。如五行之中有三项以上相生,那么就认为是“天作之合”,金婚可定。于是,男方将算命先生开的“六合”喜帖,一份压在自家的“香火”上,一份由媒人送给女方,初步确定这门亲事。
定亲是男方对女方满意确定婚事后,割上两斤猪肉,用红纸包好并系好绳子送到女家,作为“暖婚”。随后请媒人与双方商定婚期,男方带上八斤猪肉、一对阉鸡、两壶酒、若干现金给女方缝制新衣(新娘嫁妆的布料开染日、开剪日都有讲究)。有的地方订婚前20天,将全部彩礼送去女家,称为“过礼”,这样算是完成了订婚的手续。订婚后,由算命先生选择黄道吉日作为婚日,正式请酒接亲。
接亲那天,男方家要组成迎亲队,请来一名押礼公、一名人姑(10岁左右的小女孩)、一名茶童、一名红娘,这些人必须父母双全,寓意好事成双。接亲队伍到达女方家门前,女方家早早在村口用竹竿进行“拦门”对歌,红娘唱“拆门歌”,经过几番对唱,才放迎亲队伍进村。这天,女家设酒宴款待接亲客,并请家族、姻亲、送亲客前来作陪。酒宴后,女家挑选男女二位青年歌手,陪伴接亲客的男女二位歌手开设两处“歌堂”,聚集村中的青年男女作陪,男客女陪,女客男陪,一唱一和,直至天明。对歌的歌词内容丰富多彩,主要的是互相奉承歌、古条歌(即故事歌)、相互诘难的盘歌等等。第二天,吃过早饭,祀祖后新娘的送亲队伍(娘家的姐妹、亲戚朋友,少则三、五桌,多则十桌以上)开始出发,一路上浩浩荡荡,遇上过桥、岔口、隘口都要向路旁撒一些米,寓意新娘不忘家,日后带子回家时不会迷路。
闹堂是仫佬族婚嫁中最独特的一面,迎亲当晚夫妻不能同房。新娘进洞房后,洞房里不铺床,只摆一张方桌,几张条凳,新郎请来的歌手与新娘的伴娘们在堂屋开起歌台,一唱一和,直至天明。当晚,整个村子非常热闹,家家户户都有人来祝贺,有的是来看新娘的,有的年轻人是来寻找意中人的,晚上对歌累了还可以美美地吃上夜宵。第二天清晨,吃过早饭后,新娘即随同送嫁队伍回娘家。待到二月春社日,男方才派人来迎接新媳妇回来住上几天。此后,逢年过节,或者是农忙时节,男方家中人手不够,新媳妇才回来帮忙,再住上几天,直至有身孕后,才会长住夫家。这种婚嫁习俗被称为“走媳妇路”。在当地广为流传这样的一句顺口溜:“家乡婚事礼最乖,洞房花烛不需排;晚上进门清早去,明年吃社我再来。”
如今的仫佬族婚嫁习俗的内容已经发生着深刻的变化,渐渐与时代同步。男方中意女方后,双方父母直接商量婚事,男方给女方一定的彩礼,作为养育费。另外,男女双方还择日请酒,有的男女青年也不再恪守旧的婚俗习惯,出现了“如今婚事最公开,未曾登记我先来;等到十月临盆后,两锤共打乐开怀”的新婚俗。