蛇年初四至初七，我到融水苗族自治县安陲乡吉曼村采风。安陲乡位于融水苗族自治县北部，地处元宝山腹地，苗族人口占总人口约60%。由安陲乡至吉曼村，坡陡弯急，山路崎岖，小车行驶大约两个多小时。

吉曼村人纯朴热情好客，不论你走到哪家，主人都会请你进去做客。正逢年节，家家都备足了酒水（米酒或糯米酒）和猪肉，打油茶更是少不了的待客内容。大碗喝酒、大口吃肉显示出当地苗家百姓的豪爽性格。你若在他家过夜，主人会腾出最好的地方给你住宿，虽然条件不是太好，但厚实而干净的被褥不会让你遭受入夜的寒冷。我在那住了3个晚上，感受颇深。

苗家人过年方式有趣而且刺激，气氛十分热烈。大年初五便开始了传统的芦笙踩堂活动。男人们围绕着芦笙柱吹奏芦笙，芦笙柱最上面的锦鸡象征民族兴旺，锦鸡面向东方，因为苗族祖先来自东方；芦笙柱上雕刻着龙则象征人丁兴旺。头戴银饰、身穿五颜六色民族服装的苗家妇女围着芦笙队跳起踩堂舞，与其说是跳不如说是走，舞蹈动作协调统一且步态缓慢，与芦笙乐曲的节奏配合十分合拍，表达着对新年风调雨顺、好运常伴的期盼。芦笙是苗家的圣物，不会吹芦笙那就不是苗家人，无论男女老少都爱吹芦笙，跳踩堂舞。据说芦笙是苗家的军号，只要一吹起芦笙，人们就会从四面八方聚集到一起。

踩堂舞一结束鞭炮声就震耳欲聋地响起，有的大人还领着自家孩子手牵着已经点燃的长长鞭炮围绕芦笙柱不断走着。一些姑娘也手牵着点燃的鞭炮在场地上绕圈，全然不顾身后越来越近的噼噼啪啪爆竹震响。来自周边村寨的众多百姓在场地四周尽情观赏助兴，场面喜庆热闹但不混乱。最欢快的场面还在后头。一些群众跑进场地开始撒起钞票，他们将五角的、一元的、十元的人民币抛向空中，后面就紧跟着一大群人哄抢空中飘落的钞票，撒钱的、抢钱的混成一团，犹如硝烟滚滚的战场相当激烈，在这种氛围中人们宣泄着、释放着生活压力，似乎由此孕育着对来年充满信心的正能量。

初七这天中午，一年一度具有神秘色彩的“芒蒿节”活动开始了。相传，当地苗族祖先用古树刻成面具，披着芒蒿藤制成的蓑衣，脸上涂抹黑灰扮演“芒蒿(野人)”成功抵御盗贼山匪的侵扰掠夺。从此，“芒蒿”就成为当地苗家崇尚的神灵，每年农历正月初七都要恭请“芒蒿”来参与芦笙踩堂舞，祈求无灾无厄，有好运气。“芒蒿”扮演者是人品正直、有威信、乐于助人、身体健壮的苗族男性青壮年担当。扮演者戴着用杉木板雕刻而成的表现不同神情的面具，全身裹扎着青油油的蒿草。他们模拟春季耕田、播种，秋季收割以及水中摸鱼等生产动作，是为新一年风调雨顺的祈愿，模拟搀扶、过桥等生活化的动作，则表现苗族对人际间互助信任、友善关系的赞美以及对和谐社会的颂扬。

围绕着芦笙柱“芒蒿”们手执木棍，或做各种舞蹈动作，或在地上翻滚一团，搂抱扭打，嬉笑作耍。场地上照样有人撒钱有人抢钱，“芒蒿”们追逐着人群，把黑色的锅灰涂抹在人们的脸上脖子上，没人对此表示不满，因为被涂之人则预示他今年就会消灾脱难更有福气，大吉大利，风调雨顺，五谷丰登，百病不生。钞票飘落在场地周边的烂泥里、小水塘里，人们奋不顾身、一往无前地抢钱，而“芒蒿”们则跳进小水塘里搅动着塘水或将水泼向抢钱的人们，试图阻止他们随意抢钱。欢呼声、欢笑声、打闹声阵阵传来好不热闹。我想，这大概就是苗家人制造快乐的方式之一吧。

据说这种娱乐形式在当地已经延续了十几年，随着群众收入水平的不断提高，钞票面额也由一分、五分、一角的纸币发展到一元、五元、十元甚至是百元大钞。